Η διαδρομή ενός ήχου σε δέκατα του δευτερολέπτου
Όταν κάποιος προφέρει το όνομά σας μέσα σε ένα γεμάτο καφενείο της Πλάκας, ο ήχος ταξιδεύει ως πίεση αέρα μέχρι το πτερύγιο σας. Σε λιγότερο από είκοσι χιλιοστά του δευτερολέπτου, ξεκινά μια αλυσιδωτή διαδικασία που ολοκληρώνεται με την αναγνώριση της φωνής, του τόνου και της συναισθηματικής φόρτισης πίσω από αυτήν.
Η τυμπανική μεμβράνη δονείται με ακρίβεια χιλιοστού του χιλιοστού. Τα τρία οστάρια του μέσου αυτιού πολλαπλασιάζουν τη δόνηση με τρόπο που ο μηχανικός μηχανισμός μοιάζει με μινιατούρα μοχλικού συστήματος. Στο εσωτερικό του κοχλία, ένα υγρό μέσο κινείται όπως κινείται η θάλασσα μέσα σε ένα κοχύλι.
Τα τριχωτά κύτταρα, οι πιο ευαίσθητοι μάρτυρες
Πάνω στη μεμβράνη του κοχλία βρίσκονται περίπου δεκαπέντε χιλιάδες τριχωτά κύτταρα. Καθένα από αυτά είναι συντονισμένο σε συγκεκριμένη συχνότητα. Όταν ένα τριχωτό κύτταρο καταστραφεί, δεν αναγεννιέται. Η απώλεια συγκεκριμένων συχνοτήτων είναι, στην ουσία, ο τρόπος με τον οποίο το αυτί μας θυμίζει τι έχει βιώσει.
Ο εγκέφαλος ως πραγματικός ακροατής
Το αυτί συλλαμβάνει. Ο εγκέφαλος ακούει. Στον ακουστικό φλοιό αναγνωρίζονται μοτίβα, αποδίδεται νόημα και ξεχωρίζει η ομιλία από τον περιβαλλοντικό θόρυβο. Αυτή η ικανότητα ονομάζεται κεντρική ακουστική επεξεργασία και επηρεάζεται από τον ύπνο, τη συγκέντρωση και τη γενικότερη γνωστική κατάσταση.
